A cerveja é uma bebida obtida através da fermentação
de grãos de cereais maltados, ela possui quatro elementos básicos, se faltar um
deles, não é possível fazer cerveja com a qualidade que conhecemos. Os
elementos básicos de uma cerveja são: água, malte, lúpulo e levedura.
Acredita-se que sua descoberta ocorreu acidentalmente, quando leveduras
presentes na atmosfera teriam fermentado cereais deixados expostos as ações
desses seres microscópicos.
Não há consenso entre os historiadores sobre a origem
da cerveja, sendo considerada a bebida alcoólica mais antiga da humanidade, há
registros do seu uso que datam mais de oito milênios. A origem documentada da
cerveja começa 6.000 anos de Cristo, numa região entre o Rio Tigre e o
Eufrates, local habitado por sumérios e babilônios, que já fabricavam mais de
vinte tipos de cervejas de cevada, trigo e mel. Essas cervejas eram escuras,
opacas e sem serem filtradas, muito diferentes das cervejas que hoje bebemos.
Somente a partir da
Idade Media, com novas técnicas implementadas pelos monges, que visavam
torná-la mais agradável ao palato e mais nutritiva, já que durante seus jejuns
passavam dezenas de dias alimentando-se apenas de cerveja, é que ela foi
adquirindo a aparência e os sabores que encontramos hoje.
Em 1516 o Duque
Wilhelm IV da Baviera criou a Reinheitsgebot (Lei de pureza), a fim de defender
a produção de cerveja de qualidade, pois naquela época eram utilizados muitos
ingredientes estranhos para aromatizar as cervejas, como por exemplo, frutos
silvestres e ervas variadas, por vezes danosas à saúde. Foi assim que o Duque
tornou ilegal o uso de outros igredientes na fabricação de cervejas que não
fossem: água, malte e lúpulo. É importante salientar que nesta época não se
conhecia o fermento, a bebida era fermentada por leveduras presentes na
atmosfera local.
Imprecindível
registrar a importância do século XIX para a produção de cerveja. Com a
evolução tecnológica, foi neste século que se descobriu o fermento lager, de
baixa fermentação, utilizado nas cervejas do tipo Pilsen, estilo mais consumido
do mundo. Na mesma época, Louis Pasteur trouxer ao mundo o processo conhecido
por pasteurização, com o qual se conseguiu conservar a cerveja por um período
maior de tempo.
No Brasil, até o
início do século XIX a produção de ceveja era mantida apenas por poucos imigrantes, que a produziam
caseiramente e para o consumo próprio. Foi com a chegada da família real portuguesa,
em 1808, que a cerveja começou seu desenvlvimento no país. Dizem que Dom João
era um cervejeiro inveterado, e foi com a abertura dos portos brasileiros às
nações amigas, que o consumo de cerveja iniciou seu crescimento no Brasil, até
chegar ao que é hoje, o 5º maior produtor mundial desta maravilhosa bebida.
